무릎에 물이 찼다면? 원인부터 치료까지 총정리

무릎이 붓고 시큰한데… 왜 물이 차는 걸까요?

무릎에 '물이 찼다'는 말을 들으면 단순히 부은 걸로 생각하기 쉽지만, 사실 이는 관절 내부에 '관절액(활액)'이 비정상적으로 많아진 상태를 말합니다. 염증, 손상, 혹은 퇴행성 변화가 원인이 될 수 있으며, 단순 붓기로 넘기기엔 치료가 필요한 질환일 수 있습니다. 오늘은 무릎에 물이 차는 원인부터 증상, 병원 진단, 치료법, 그리고 집에서 할 수 있는 관리까지 한 번에 정리해드립니다.

무릎에 물이 찼다는 건 어떤 상태일까?

정상적인 무릎 관절은 적당한 양의 활액을 포함하고 있어 관절 움직임을 부드럽게 도와줍니다.

하지만 무릎에 염증이 생기거나 관절 안의 구조물이 손상되면 활액이 과도하게 분비되어 관절 주머니에 고이게 되죠.
이 상태를 흔히 "무릎에 물이 찼다"고 표현합니다.

특히, 겉으로 보아도 한쪽 무릎이 둥글게 부어오르고, 만졌을 때 꿀렁거리거나 물렁하게 느껴지는 게 대표적인 특징이에요.

이런 증상이 있다면? 물 찼을 가능성 높아요

눈으로 보이거나 손으로 느껴지는 변화 외에도 다양한 증상이 동반됩니다.

계단 오르내릴 때 무릎이 시큰하거나, 쪼그려 앉을 때 욱신거리는 통증이 심해지기도 해요.
또한 무릎이 잘 굽혀지지 않거나, 반대로 펼 때 '뻐근한 저항감'이 느껴지는 경우도 많습니다.
심하면 열감이 느껴지거나, 미열과 피로감을 동반하는 전신 증상이 나타날 수 있죠.

원인은 다양하지만 결국은 ‘염증’

관절 안에 물이 차는 이유는 여러 가지입니다.

구분	대표 원인	특징
외상	무리한 운동, 넘어짐	젊은 층에서 흔함, 급성 발생
퇴행	연골 마모, 관절염	중년 이후 흔함, 반복성
염증	류마티스, 통풍	양측 동시, 열감 동반 가능
감염	세균성 관절염	응급, 고열 동반

이외에도 반복되는 쪼그려 앉기, 무거운 물건 들기 등도 무릎에 미세 손상을 유발해 활액 과분비를 초래할 수 있습니다.

병원에서는 이렇게 진단해요

무릎이 부었다면 병원에서는 먼저 문진과 진찰을 통해 통증 양상, 외상 여부 등을 체크합니다.
그다음 X-ray나 초음파, MRI 같은 영상 검사를 통해 관절 내 구조의 손상 여부와 물 차 있는 양을 확인하죠.

또한, 관절액을 뽑아 직접 분석하는 '관절천자' 검사를 통해 염증성, 감염성, 퇴행성 여부를 구분할 수 있습니다.

치료는 원인별로 달라져요

무릎에 물이 찼다고 무조건 물만 빼면 되는 건 아닙니다.

단계	치료 방법	예시 원인
초기	휴식, 냉찜질, 진통소염제	경미한 활막염, 과사용
중등도	관절액 제거, 주사치료	퇴행성 관절염, 연골 손상
중증	항생제, 면역치료, 수술	감염성 관절염, 류마티스

통증이 심하거나 반복적으로 붓는 경우에는 정밀 진단을 통해 정확한 원인 치료가 필요합니다.
특히 감염성 원인은 시간이 생명인 만큼 빠른 병원 진료가 중요합니다.

집에서 할 수 있는 관리법도 있어요

초기에는 무릎 사용을 줄이고, 간헐적인 냉찜질과 다리를 심장보다 높게 유지하는 자세가 도움이 됩니다.
통증이 가라앉으면 허벅지 근육을 강화하는 운동을 무릎 각도 90도 이내에서 천천히 시작하는 것이 좋습니다.

단, 증상이 3일 이상 지속되거나 발열, 체중 부하 불가능한 상태라면 즉시 병원에 방문해야 합니다.

무릎에 물이 자주 차는 사람들을 위한 꿀팁

관리 방법	이유
체중 감량	체중 1kg 줄이면 무릎 부담 4kg 감소
규칙적인 운동	무릎 부담 적은 수영, 자전거 추천
음식 조절	고기, 술 줄이기 (통풍 예방)
계단 피하기	무릎 충격 최소화